Un iceberg gigantesque, baptisé île Petermann par le National Ice Center, s’est détaché du glacier portant le même nom au Nord du Groenland. Un « signal d’alarme » selon les spécialistes inquiets des conséquences du réchauffement de la température des océans sur la fonte des glaces.
Le 5 ou le 6 août dernier, un morceau de 250 km², soit près de quatre fois la taille de l’île de Manhattan s’est détaché de la longue langue de glace de 70 km qui le rattachait au continent. La chercheuse de la NASA à l’origine de cette découverte, Trudy Wohlleben, rappelle que des fissures faisaient déjà craindre un détachement depuis 1 an.
Ce phénomène est le plus important constaté dans la région depuis une cinquantaine d’années. Cet iceberg serait même le plus gros jamais détecté par un satellite. Selon Andreas Muenchow, de l’Université du Delaware (Etats-Unis), il contiendrait à lui seul une réserve d’eau douce capable « d’alimenter l’ensemble du réseau public d’eau potable américain pendant 120 jours ».
Sans qu’aucune conclusion définitive ne puisse être avancée, la thèse de l’élévation de la température des océans commence néanmoins à faire consensus parmi les scientifiques. En effet, s’il est naturel qu’un glacier rejette la glace excédentaire dans les fjords, l’ampleur du phénomène tend à corroborer la thèse de la fonte accélérée des glaces du Groenland. Pour Konrad Steffen de l’Université du Colorado(Etats-Unis): « C’est un signal d’alarme qui rappelle que les changements sont déjà perceptibles ».
S’il y a quelques années, les météorologues groenlandais jugeaient la calotte glacière très stable, ils estiment désormais que la fonte de ses glaces pourrait entraîner une élévation du niveau des mers de l’ordre de 50 centimètres à un mètre d’ici un siècle.
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