Obtenir des données sur les usages de l’eau afin d’en garantir une gestion efficace et durable, voilà l’idée simple que propose la Fondation Water Footprint Network au travers du concept d’empreinte eau, dont le pionnier est le professeur Arjen Hoekstra de l’Université de Twente aux Pays-Bas. A la base de ce projet original, une réflexion globale sur les biens publics et les moyens de protéger une ressource dont le libre accès mène à la surexploitation. Plusieurs économistes tentent ainsi de réintroduire la variable « ressources naturelles », dans les calculs pour bâtir une économie durable.

Le rythme de prélèvement de l’eau dans les nappes phréatiques mondiales aurait plus que doublé entre 1960 et 2000 selon les chercheurs de l’Université d’Utrecht. Publiée dans la revue Geophysical Research Letters, leur étude conclut que la part d’eau non renouvelée serait passée de 126 km3 à 283 km3 sur cette même période avec un pic notable dans les années 90.