La 11e session de la Conférence des Parties contractantes à la Convention de Ramsar, dite COP11, s’est déroulée du 6 au 13 juillet 2012 à Bucarest en Roumanie. Cette année, la Convention Ramsar s’est intéressée aux zones humides comme « lieux de vie et de destinations », et a rappelé que le développement du tourisme dans les zones humides était possible, mais devait se faire dans le respect de la convention, et suivant une gestion durable.

La convention de Ramsar est un traité international sur la conservation et la gestion durable des zones humides adopté en 1972 dans la ville de Ramsar en Iran. Les 160 états membres signataires de cette convention, dont la France, sont tenus de respecter des engagements qui servent de cadre pour la gestion durable et la protection des zones humides et de leurs ressources.

Il y a dans le monde, à l’heure actuelle, plus de 2000 sites répertoriés comme zones humides d’importance internationales, dont 42 en France, et 6 classées en 2012. La Convention de Ramsar a permis de donner une définition de ce qui peut être considérée comme une zone humide, c’est-à-dire toutes « étendues de marais, de fagnes, de tourbières ou d’eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l’eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d’eau marine dont la profondeur à marée basse n’excède pas six mètres ». De plus, elle a permis de mettre en avant le concept d’utilisation rationnelle des zones humides, qui s’explique comme le « maintien de leurs caractéristiques écologiques, obtenues par la mise en œuvre d’approches par écosystèmes dans le contexte du développement durable.»

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